김석기 전 청장 후보자가 지난 2009년 2월 용산참사에 대한 책임을 지고 자진사퇴 의사를 밝히고 있다. /경향신문 자료사진
김 전 청장은 경찰청장에 내정된 직후인 2009년 1월20일 용산 남일당 건물 입점 상인들이 건물 철거에 맞서 저항하자 대테러업무를 담당하는 경찰특공대를 투입, 강제진압하는 과정에서 불이 나 시민 5명과 의경 1명이 숨지는 사건을 초래한 바 있다.
당시 그는 “무전기를 꺼두었다”며 책임론을 부인했지만 자신이 직접 지시한 무전기 녹음 내용이 공개됐고, 결국 경찰청장 후보자를 사퇴했다. 이 대통령은 그의 사퇴를 두고 “아까운 사람이 나간다”며 아쉬워했던 것으로 전해졌다.
김 전 청장은 사퇴 후 법정의 증인출석 요구에 응하지 않은 채 언론 인터뷰와 관변단체 강연을 통해 “미국 경찰이었으면 발포했을 것” “경찰 진압이 잘못이라는 판결이 난다면, 대한민국이 망하는 것”이라는 입장을 밝혀왔다. 또한 사망 355일 만에 치러진 용산사건 철거민들의 장례식에 대해서는 “범법자들의 유가족에 돈을 줄 수 있는가?”라고 말한 바 있다.
용산참사 진상규명 및 재개발 제도개선위원회 이원호 사무국장은 “무리하게 공권력을 투입해 무고한 목숨을 앗아간 책임자를 중요한 공직에 앉히는 이명박 대통령이 정말 용산참사에 대해 반성했는지 궁금하다”며 “이 대통령은 오만함으로 가득한 국민모독 인사, 오기 인사를 중단하고, 김씨의 총영사 내정을 즉시 철회해야 한다”고 말했다. 용산참사 진상규명위는 철거민 사망 2주기를 앞두고 추모사업을 준비 중이다.
<손제민 기자 jeje17@kyunghyang.com>